对散状的普洱熟茶会按照分级标准进行等级划分，其等级从高到低依次分为宫廷，特级、一、三、五、七、九级共七个等级，级别越往后，茶箐越为粗老。所以原料里的芽头，也就是树上最嫩的部分都被分为最高的宫廷级别。被称作宫廷普洱的熟茶芽头细小，带有金色的毫毛，色泽褐红光润。这一级别的选料多半是做成散茶或沱茶独列品饮，并不压制成饼或砖。
宫廷普洱茶名字由来：
这一选料标准与清朝年间进贡皇室所选之料相似。道光年间，阮福所作的《普洱茶记》中就记载了普洱贡茶：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。”其意思就是当时所有进贡朝廷的普洱茶，都是只取优质的野生大叶乔木的芽尖制作。朝廷把所有的茶芽都采摘完后，剩下的才允许民间采摘和贩卖。在清朝，这种类型的普洱茶只有皇室可以享用，普通民众基本无福得见。由于这一渊源，现代人就将这一以芽尖为原料的普洱茶级别以“宫廷”二字命名。