所谓尴尬期，就是普洱茶在转化过程中，氨基酸和儿茶素的不平衡的时期。儿茶素产生涩感，茶汤中的氨基酸导致鲜味，两者的比例称为氨酚比。刚做出来的新生普，由于茶氨酸含量比较高，能够平衡儿茶素中的涩感，茶汤比较顺滑。
但在后续的转化过程中，当茶氨酸消减得比儿茶素快的时候，茶汤中便会表现的越来越涩、味乏、茶汤没有协调感等状态，这就说明尴尬期来了。
通常认为三年左右的生茶尤为明显。这个涩是暂时性的，因为茶叶在转化过程中，微生物会分解叶底的纤维链，使原本捆绑在纤维链中的蛋白质脱离出来，变成游离氨基酸。
当微生物转化出的游离氨基酸逐渐增加，同时儿茶素也明显减退后，茶汤又会恢复顺滑。
这个从越来越涩到恢复顺滑的过程就叫尴尬期。从时间维度来看，普洱茶的尴尬期并不可怕。
随着后期的存放，微生物开始产生作用，通过利用一部分糖苷，把茶叶当中的纤维进行分解产生新的氨基酸，逐渐补充衰减的茶氨酸，随着存放时间的延长，产生新的氨基酸达到一定数量后，氨酚比又回到了原来的水平，这个时候茶汤就又开始顺滑了。